西国３３か所とは？その起源と四国お遍路との違い

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西国３３カ所とは？　その起源と四国お遍路との違い

「西国３３カ所」は、近畿一円の寺院に、岐阜の一寺を加えた、合計33か所の札所を巡礼するもの。起源は、実は、四国お遍路よりも古く、日本最古の巡礼の道といわれています。

西国３３か所の起源

718年（養老2年）、重病の床にあった、大和長谷寺の徳道上人の前に、閻魔大王が現れ、「悩みに苦しむ衆生を救うために、３３の観音霊場を作って信仰を広めなさい」と、３３の宝印を授けました。

３３という数字は、観音菩薩が「３３の姿に化身して衆生を救う」のが由縁。

病の床から回復した上人は、３３の霊場を選定したが、このときは人々に受け入れられず、３３の宝印も摂津の中山寺の石棺に納められたままとなります。

この「３３か所」を再び注目されるようになったのが、平安時代の半ば。約300年後のことです。

当時、権勢を誇った藤原氏の権力闘争の巻き添えによって、19歳で退位した花山法王が、京の都から熊野の地に移り、1000日の籠山修行をしたことから始まります。

史書「源平盛衰記」によると、花山法王は、那智の滝の上流にある「二の滝」で庵を結び、この地で修行に明け暮れます。

そんなある日のこと、花山法王の前に、熊野大権現が現れ、「観音浄土の３３か所を再興しなさい」というお告げを受けます。

お告げを受けた花山法王は、「３３の宝印」が納められている中山寺で印を掘り起こし、2人の上人連れて、西国再興の旅に出ます。

こうして定められたのが、３３の札所で、これ以降、「西国巡礼」として広く知られるようになりました。

四国お遍路と西国巡礼の違い

四国お遍路も西国３３か所も、「仏教を信仰する巡礼」ですが、基本的に異なる点がいくつかあります。

四国お遍路はお大師様、西国３３か所は観音菩薩信仰

「四国お遍路」は、お大師様（空海、弘法大師）を追慕し、お大師様が開いた真言宗の世界観に順じて「悟りの道」を求める巡礼ですが、西国巡礼は、「観音菩薩（観世音菩薩）」を信仰する巡礼です。

観音菩薩は仏様ですから、宗派的な巡礼ではなく、観音菩薩の慈悲を求め、観音菩薩がまつられている霊場を廻ります。西国３３カ所を巡礼することを、「西国観音巡礼」と呼ぶことがあるのは、そのためです。

ただ、西国３３か所にも、開祖となる人物がいます。それが、徳道上人と花山法王ですが、実際は、天台宗寺門系の人々によって開かれたといわれています。

それは、開祖とされる徳道上人や、中興の祖・花山法王には、３３か所すべてを巡礼した記録が残っていないのがその理由。

実際、この３3か所の観音巡礼をしたという最古の記録は、天台座主となった行尊（1055～1135年）だといわれています。
※天台座主＝天台宗の最高位、比叡山延暦寺の最高位の僧侶。

四国お遍路と西国３３カ所の違いまとめ

基本的な違いをカンタンに表にまとめてみました。

	四国お遍路	西国３３カ所
札所数	88か所	33か所
総距離	約1400キロ	約1100キロ
巡礼の開祖	弘法大師空海	徳道上人
信仰対象	弘法大師空海、真言密教の最高仏大日如来、13仏	観世音菩薩（観音様）
開創されたとされる年	815年（弘仁6年） ※お大師様が開いたという年	718年（養老2年） ※徳道上人の夢に始まる
実際に現在の形になったといわれる年代	江戸時代中期	11世紀末頃（1093年 - 1094年頃）と見られる行尊の巡礼
参拝の仕方	①山門で一礼 ②手水場で身を清める③鐘楼をつく（※できる札所だけ） ④本堂でお参り・ろうそくに火をつけてロウソク箱に入れる・線香を上げる・納札を入れる・お賽銭を入れる・合掌三礼・読経・一礼 ⑤大師堂にお参り※本堂と同じ手順を行う ⑥納経所で御朱印を頂く ⑦山門を出て一礼	基本的に四国お遍路と同じ。※鐘楼ではなく、本堂内にあるがま口を鳴らすだけ。（任意）
読経の手順	①開経偈（かいきょうげ） ②懺悔文（ざんげのもん） ③三帰（さんき） ④三竟（さんきょう） ⑤十善戒（じゅうぜんかい） ⑥発菩提心（ほつぼだいしん） ⑦三摩耶戒真言（さんまやかいしんごん） ⑧般若心境（はんにゃしんぎょう） ⑨真言（しんごん）※仏様によって違うので、そのお寺の真言を読む ⑩光明真言（こうみょうしんごん） ⑪大師宝号（たいしほうごう） ⑫回向文（えこうもん）	①開経偈（かいきょうげ） ②懺悔文（ざんげのもん） ③般若心経（はんにゃしんぎょう） ④延命十苦観音経（えんめいじゅっくかんのんきょう） ⑤ご本尊真言 ⑥ご詠歌 ⑦回向文（えこうもん）
装束の違い	百衣　※背中には「南無大師遍照金剛」菅笠、金剛杖、輪袈裟など	百衣　※背中には「南無阿弥陀仏」や「南無観世音菩薩」の文字。四国お遍路後の人は、四国の白衣をそのまま使う人も多い。菅笠、金剛杖、輪袈裟など。

西国３３か所とは？